Per prima cosa:
arrivare a Pantelleria è disagevole e non proprio semplice, soggiornarvi può esserlo; chi supera il primo impatto, però, non vorrebbe più ripartire. Ho visto molti spargere qualche lacrima, alla partenza. Risparmi i suoi soldi chi cerca divertimento, animazione, spiagge, ozio!
Infatti, a meno che non si voglia scegliere un soggiorno in uno dei due attrezzatissimi complessi esistenti sull’isola, che organizzano vacanze tipo "Club Mediterraneé", la permanenza nell'isola è faticosa ed intensa: il mare bisogna raggiungerlo e conquistarselo, spesso a piedi, le strade sono tutte a saliscendi, il vento è una costante e ti disturba , il sole è cocente.
Potrei dilungarmi ancora sui lati "scomodi", lo faccio sempre con chi mi chiede dell'isola, anche perchè anch'io ebbi, undici anni fa un primo impatto negativo; ma subito dopo, superata la stanchezza del viaggio e lo stress della prima sistemazione, il turista "intelligente" coglie immediatamente i primi messaggi positivi: la quiete, come prima cosa, ancor più se in primavera o in autunno; i colori, come seconda,dal rosa delle bouganvillee alle varie tonalità dell’ibiscus, rosso, bianco, giallo, viola, al verde della macchia mediterranea; e poi i profumi (la zagara, il limone il rosmarino, i profumi dell’uva zibibbo appena raccolta) e i sapori, gustati nelle varie trattorie dell’isola, non tantissime in verità ma tutte fantastiche.
Tutto ciò può ben considerarsi, in verità, un "preliminare" al vero piacere di una vacanza con la "V" maiuscola. A parte questo, però, devo confessare che, nel mio caso, il colpo di fulmine colpì all’imbrunire, col sole da poco completamente scomparso in mare: al primo buio e quindi al primo accendersi dei lampioni lungo le stradine dell’isola, il paesaggio già di per sè molto coinvolgente, cambia completamente. La prima volta che mi trovai in tale situazione, (ma ancor oggi la cosa si ripete )ebbi l’impressione di immergermi in un enorme presepe vivente: le montagne, le stradine, le lucine nelle case, le palme, i muretti a secco, gli asini, le pecore, i pastori, le grotte.......e soprattutto le case , o meglio le cupole arabeggianti delle case.
Fu allora che mi imbattei per la prima volta nel dammuso, la "casa" originaria, autoctona di Pantelleria, che esiste soltanto a Pantelleria.Può valer la pena raccontare brevemente la genesi di questa abitazione, che si perde nella notte dei tempi, ma che ancor oggi viene realizzata, se possibile, con gli stessi sistemi costruttivi di migliaia di anni fa.

Il dammuso nasce per esigenze pastorali e di coltivazione: i pastori e i contadini che andavano in montagna (Montagna Grande, 836 m.) o nelle piane per la coltivazione del cappero e dello zibibbo avevano bisogno di ripari per sé e l'asino, per gli attrezzi e per rimanervi alcuni giorni: ecco quindi le prime costruzioni in pietra lavica, a secco, con i tetti a cupola, impermeabilizzati con calce, tufo e pomice e "lattati" cioè verniciati di bianco con calce per mantenere l'impermeabilizzazione e per pulizia, che convogliano l'acqua piovana verso una canalizzazione che termina nella cisterna, in genere parzialmente interrata, anch'essa costituita da grossi blocchi di tufo.
In questi ambienti, piuttosto piccoli (al massimo 5-6x6 m.) convivevano uomini ed animali; al fresco, con muri anche di 2 metri di spessore, d'estate, al caldo, col fuoco che ardeva nel "cuffularu" (termine che significa 'forno-cucina'), d'inverno.
Nei secoli, col progredire dell'urbanizzazione, anche a Pantelleria gli originali dammusi diventano dimore stanziali, sia nei borghi principali e contrade dell'isola, (tutti o quasi con nomi di matrice araba: Rekale, Kattibuale, Bukkuram, Kazen, Khamma), sia nelle zone di campagna. Il dammuso si adegua alle esigenze della famiglia: più stanze, e poi cucina, bagno, etc.. Le cupole dei tetti sono tante quante sono le stanze che compongono il dammuso; dette cupole formano all'interno le volte che possono essere a capanna, a botte, a crociera e a vela, con lunette o a volta reale.
Tali coperture aumentano l'altezza dei locali, non intaccando le proporzioni di ciascun vano e contribuiscono con la loro tipologia oltre che per i loro costituenti (pietra e tufo) a mantenere fresco l'ambiente.
Ogni ambiente del dammuso ha un nome in lingua locale, il pantesco, che si può ritrovare nelle raffigurazioni allegate.

Importanti, nell'economia della famiglia pantesca e quindi dell'isola(che è un'economia prettamente agricola e di allevamento, non basata, quindi , sulla pesca) diventano alcuni spazi "esterni" alla costruzione vera e propria:
-la cisterna: unico serbatoio d'acqua, da cui attingere col secchio o con autoclave
-u stinnitùri: superficie rettangolare inclinata per l'essicazione dell'uva zibibbo
-l'àira: superficie rotonda sulla quale un mulo bendato girava per la trebbia
-u macasénu: magazzino per gli attrezzi e per i prodotti della terra
-u palaméntu: magazzino per la conservazione del vino
-u passiatùri: terrazzo contornato da sedili di pietra(le ducchéne) con muretto e spalliera

La loro costruzione, che si intravede nella foto e nel disegno in sezione, è di tipo "a spirale", crescente verso l'alto, ed è rigidamente realizzata con pietre a secco.